Prognóza požadovala mraky s možností deště, ne Velká potopa. Michelle, napůl opilý a plně promočený, jsme zuřivě šlapali starou vinařskou zemí Médoc, zemí nekonečných pokroucených vinic na březích řeky Garonne. Za 10 kilometrů, zaslepených prudkým deštěm, jsem se modlil, aby tři skleničky huňaté Pauillac červené, kterou jsem sestoupil, nezpůsobily, že bych se otočil do příkopu - a že jsme nenechali posuvné dveře na našem balkonu otevřené elementy. (Určitě by to náš pilný bulharský sluha Dragos uzavřel?)
Neočekávali jsme mnoho akcí na mizerné plavbě po jihozápadní Francii, ale tohle nebyla obyčejná loď. Byli jsme na palubě nově zrekonstruované SS Bon Voyage Uniworld Boutique River Cruise Collection, která se vynořila z osmiměsíčního člověka inspirovaného tímto královským regionem. Kromě čtyř nových apartmánů byly v rekonstrukci přidány starožitnosti a originální francouzská umělecká díla - loď postavená pro Bordeaux.
Přiblížení obrázku Zleva: Ústřice na trhu v Cussac-Fort-Médoc; Zámek Cazeneuve, kdysi vlastnil Jindřich IV. Céline Clanet
Třetí den jsme už zažili ranní jógu na vrcholu citadely ze 17. století a na treku přes zarostlý pozemek u řeky pevnosti v Médocu, v ruce čerstvě zavěšené ústřice. Když jsme se vrátili z naší hrbolaté jízdy přes vinice na lodní Salon Champagne, lakovanou společnou oblast inspirovanou vilou Marrákeše Yves Saint Laurent, naše vlasy byly hladké na naše tváře, naše džíny uvízly na našich stehnech - stěží jsme chtěli snížit. Ale Dragos, nesoudil. Právě nám podal nadýchané suché ručníky, horký čaj a pozvání na intimní večeři. Asi tucet dalších Američanů, všech profesorů, se rozhodl spojit své spoluobčany v Cave des Vins za účelem zajímavého rozhovoru. Osamělý Brit, bývalý špión, poskytoval sordidní, přísně tajné příběhy a komické úlevy na bolavé bolesti.
Související: Top 10 River Cruise Lines
Téměř jsem na výlet přijel sám. Nikdo mi nehází žádné lítostné večírky, ale věřte mi, když říkám, že je těžké najít společníka na týdenní plavbu po řece, a to ani ve svěží, namočené Bordeaux. Mylná představa o takových výletech, alespoň mezi mými sadami, spočívá v tom, že zahrnují 120 nebo tak sedmdesát metrů ve frontě na bufet - stěží je to dobrý důvod, proč využít cenné dny PTO. Naštěstí Michelle potřebovala přestávku od života v Seattlu a stačilo by sedmidenní útěk do opravdu kdekoli. Ve dvacátých letech jsme se společně zabalili na složité a špatně koncipované výlety, ale v našich čtyřicátých letech jsme oba chtěli - ne, zasloužili jsme si to! - snadný, svěží týden pití, pověšení a konzumace příliš mnoho sýrů, aniž byste museli příliš tvrdě přemýšlet o tom, kde, kdy a jak cestovat. Plavba po řece Garonne do vesnic Blaye, Bourg, Médoc a Pauillac, pak dolů po Dordogne do Cadillacu a Libourne - i když jsme stěží opustili loď - bylo v pořádku.
Přesto jsem zvládl její očekávání. Pokud budu upřímný, v minulosti na mě čluny neměly dojem. Mohou být poddimenzovaní a nedostatečně naplánovaní, více plovoucí motely než klouzající špičková střediska. Takže jsme byli příjemně překvapeni, když jsme zjistili, že koupelna našeho apartmá je oblečená zcela v zeleném mramoru. I když jsme sdíleli ručně vyráběnou postel Savoir - stejný druh londýnského hotelu Savoy, který si objednáme od roku 1905, poskytlo nám to matkám středního věku nejlepší spánek, jaký jsme si mohli vybavit. Všechny ty koktejlové šaty typu „jen pro případ“, které jsem zabalil, nezačaly naplňovat náš šatník, který byl dvakrát větší než můj velmi „dospělý“šatník doma.
A bylo toho příliš mnoho. Pouze jednou jsme použili plně vybavenou posilovnu s výhledem; nikdy jsme nenašli čas ponořit se do nekonečna. Každý večer, po dlouhých jízdách na kole a mnoha lahvích Sauternes, stiskl jsem tlačítko a televizor vypadl ze stropu (protože ten druhý byl přes apartmá, duh) a Michelle mě nechala usnout, něco, co můj manžel zakázal v našem bytě v Chicagu. A přesto, že mě Brian Williams přivedl do kómatu, bylo všechno dobré; neměli jsme žádnou šanci, že bychom zaspali, protože Dragos - kdy jsme hledali nějaký nový způsob, jak nás oslnit - by nás probudil v 6 hodin ráno a zajistil, aby vejce dodaná do naší postele byla pošírována k dokonalosti (čtyři minuty, trval na tom,), abychom byli připraveni na 7hodinový balíček s "trenérem pohody" Florin. Mezi další nabídky na palubě patřily kurzy vaření, ochutnávky vína, přednášky o druhé světové válce, lekce cancan a nakupování šperků. A jídlo! Po pouhých několika vícedurových jídlech personál restaurace Grand Fromage znal každého ze 124 cestujících tak dobře, že mohli určit, kam nás usadí, a kdo by mohl chtít vynechat polévku nebo druhý dezert ve prospěch dvou předkrmů - protože někdy jen pouhý smrtelník si prostě nemůže vybrat mezi hovězí svíčkovou a humrem meunière.
Michelle a já jsme se rozdělili do aktivní skupiny asi 30 hostů tak pod 50, a společně jsme sbalili itinerář. První celý den, po józe, jsme všichni šli do Blaye navštívit obchod Leslie Kellen, jihoafrického obchodníka s vínem, který nalil velkorysé sklenice jeho 2013 Étalon Rouge Cab. „Víte, je to francouzské víno, protože vám nedává kocovinu, “trval na svém. Odtud jsme se vydali autobusem do Cognacu a 300letého domu Rémy Martina, kde jsme prošli sklepy, dramaticky zahalenými závěsy pavučin, které zachytily světlo v jejich spirálových vzorcích. (Udržují chyby.) Slyšeli jsme krátkou přednášku o uctívaném Louisovi XIII Cognacovi, který je stárnutý po dobu 100 let a prodává za více než 3 500 $ láhev - příliš mnoho na to, abychom získali chuť.
Image zoom Ochutnávka vína na 500 let starém zámku Soutard, poblíž St.-Émilion. Céline Clanet
Při večeři nás druhý večer seděl správce u stolu se třemi padesáti přítelkyněmi z Austrálie a 80letou učitelkou ze severní Anglie. Vzácná šance zlomit chléb ženám z celého světa různého pozadí a věku byla opojná. (Nebo to byl Sémillon, kterého se tak velkoryse nalil na palubu sommelier?) Náš chlapecky okouzlující číšník, Bruno, zapomněl na britský předkrm, který se stal žertem. Skryli jsme její prázdný talíř a použili stříbro a předstírali, že nikdy nebyla doručena, samozřejmě po kurzu. Žádná figurína, Bruno se chytil a vyhrál noc: narukoval celou čekací desku, aby zpíval „Všechno nejlepší k narozeninám“a vydal na náš stůl obrovský čokoládový dort, i když to nebylo nikoho narozeniny. Musíte milovat loď, kde se můžete s někým spřátelit dvakrát ve vašem věku, a společně punk (a být punked) italského číšníka polovinu z vás.
Ve čtvrtek v St.-Émilion jsme narazili na čtyři spolucestující (tentokrát Kanaďany), kteří slavili 50. narozeniny; najali si auto a řidiče, aby se vydali dále do vinařské země. Michelle a já jsme odmítli jejich pozvání ke vstupu, místo toho platili naše úcty v monolitickém kostele St.-Émilion, který byl ve 12. století vytesán do svahu. Těsně před světem sledoval svět kolaps Notre Dame; Udělali jsme pouť, abychom viděli jeho doutnající zbytky, než odvedeme TGV dolů do města Bordeaux, abychom chytili loď. Nyní nás tento malý kostel ve skále, s jeho zvonicí věží a elegantními románskými oblouky, téměř dojal slz, a my jsme chodili po obvodu téměř hodinu, uvažovali jsme o jedinečné oddanosti lidstva k kráse. Ale hej, tohle byl pořád Bordeaux, takže když jsme se rozešli, vzali jsme útočiště v restauraci na hlavním náměstí města a vrhli jsme se na foie gras, escargoty, steaky a víno, víno, víno jako nepatřičný krupobití vinice.
Zvětšit obrázek Château Pichon Baron, vinařství mimo vesnici Pauillac. Céline Clanet
Když jsme neabibovali nebo jezdili na kole v dešti nebo na turné les châteaux (Latour! Lagrange! Lafitte!), Šli jsme a šli, dokud se neobjevily naše puchýře. Objevil jsem své opravdové povolání jako znalec canelé při procházení zemědělských trhů v Libourne (dokonce se mi podařilo propašovat několik pečiv kolem Dragosu zpět do naší sady). V Cadillacu jsme se zastavili pro selfies u zámku Château de Cazeneuve, které zdědil král Bourbon Henry IV. Od své matky, a procházeli se přilehlým parkem, aby se setkali s labutěmi. Bon Voyage prošel městem Bordeaux třikrát, což mi dalo šanci to opravdu poznat. Během první zastávky jsem šel na dlouhou dobu sám; na další, Michelle a já jsme vykopali skupinu hledat nejlepší kachní konfit ve Francii, daleko přes železniční tratě. Při třetí návštěvě, v předposlední den plavby, jsem se cítil bordelaise. Procházeli jsme Rue Ste.-Catherine, údajně nejdelší pěší zónu v Evropě. Přestože je lemována obchody jako H&M a Zara, vedly postranní uličky k obchodům věnovaným výhradně koženému zboží, sýru, čokoládě nebo canelés nebo parfémům. Spolu s novou kabelkou mi tyto dlouhé procházky poskytly čas na pepřování Michelle se sondážními otázkami: Zvážili byste Botox? Kdo je matka Devonova dítěte, které vidím na Facebooku? Jaké to je být svobodnou matkou? Na jaké úrovni jste na Bejeweledu? Víš - nejdůležitější otázky života, ty, které můžeš položit jen příteli, kterého znáš 30 let a s kým bys pohodlně sdílel koňské lůžko a třetí porci Roqueforta.
Zvětšení obrazu Zleva: Canelés na trhu ve městě Libourne; vinice u St.-Émilion. Céline Clanet
Města, o kterých jsem nikdy neslyšela, jsou nyní některá z mých oblíbených míst ve Francii - vesnice obtížně přístupné autem nebo letadlem, které si zaslouží jen jednodenní návštěvu, ale v ideálním případě se hodí pro přiblížení lodí. Bez pomalého bruslení Bon Voyage bychom s Michelle nikdy nepronikli všechny ty hrady, všechny ty zámky, všechna katedrálová města do jednoho týdne nebo dokonce jednoho života. Nakonec jsme byli úplně vyčerpaní. Nudná plavba po řece? Stěží. Stále nám chybělo tolik, že jsme mohli pokračovat dvakrát tak dlouho. Na poslední večeři jsem se usadil v naší poslední soufflé a naskenoval Le Grand Fromage, jak to rostlo hlasitě a bouřlivě. Moji kolegové dobrodruzi, všichni stejně tak jako já, vypadali nějak úplně zbrusu. "Kdo jsou všichni ti partneři, se kterými jsme cestovali?" Zeptal jsem se Michelle. Její odpověď: „Jsme my. A my jsme říční křižníky.“
Jak to udělat Bordeaux lodí
Voyage
Osmidenní trasa Brilliant Bordeaux z kolekce Uniworld Boutique River Cruise Collection pluje po Garonne a Dordogne i po ústí řeky Gironde, kde se obě řeky setkávají. Výlety zahrnují soukromé prohlídky vinic, návštěvy zámku a procházky s průvodcem. Speciální plachetnice pro znalce zahrnují ještě více exkluzivních zážitků, jako je degustace koňaku v Rémy Martin. Plachtění k dispozici od března do listopadu od 2 499 $ na osobu, včetně.
Dostávat se tam
Z Paříže nabízí Air France několik levných letů denně na letiště Bordeaux-Mérignac - hop trvá něco přes hodinu. Pro scénický převod můžete jet rychlým vlakem (TGV) na stanici Bordeaux St.-Jean za asi 2, 5 hodiny.